Blue Elephant: cặp kính râm ₩50,000 kéo nhau ra tòa (và vì sao người ta vẫn xếp hàng)

Đi bộ qua Myeongdong hay Hongdae, bạn sẽ ngang qua ít nhất một mặt tiền có hình chú voi xanh trên biển hiệu. Bên trong thường chật kín du khách nước ngoài, và quầy thu ngân thì xếp hàng. Kính râm giá nhỉnh hơn ₩50,000 một chút — và trong ảnh người ta đăng lên Instagram, chúng khó mà phân biệt với loại ₩300,000.

Chính cái khoản “khó mà phân biệt” ấy đã đưa thương hiệu này ra tòa.

Sáu năm qua đã xảy ra chuyện gì?

Blue Elephant ra mắt tháng 1/2019 như một thương hiệu kính chỉ bán online. Những ngày đầu hãng bỏ qua kênh phân phối qua cửa hàng kính mắt và chỉ bán qua kênh riêng, rồi từ 2023–2024 bắt đầu mở cửa hàng, khởi đầu ở Seongsu Seoul Forest và lan sang Hannam, Yeonnam, Hongdae, Bukchon, Công viên Dosan và Myeongdong.

Cỗ máy tăng trưởng rất rõ ràng: giá × không gian × du khách. Cửa hàng được bài trí đẹp hơn hẳn một tiệm kính thông thường, mức giá không làm đau ví, và những danh sách “mua gì khi đến Hàn Quốc” trên YouTube/TikTok. Với khách nước ngoài, nó trở thành thứ gần như một món quà lưu niệm.

Vậy vì sao CEO bị bắt?

Nói ngắn gọn: tháng 2/2026, tòa án phát lệnh bắt với cáo buộc công ty đã sao chép thiết kế sản phẩm của đối thủ Gentle Monster rồi đem bán — vi phạm Luật Phòng chống Cạnh tranh Không lành mạnh.

Chuyện bắt đầu từ tháng 12/2024. IICOMBINED, công ty đứng sau Gentle Monster, nộp đơn tố giác hình sự cho rằng thiết kế sản phẩm và ý tưởng không gian cửa hàng của mình đã bị sao chép. Lực lượng cảnh sát tư pháp đặc biệt về thiết kế công nghệ thuộc Cục Sở hữu Trí tuệ Hàn Quốc và đơn vị điều tra tội phạm sáng chế của Viện Kiểm sát Địa phương Daejeon sau đó mở cuộc điều tra.

Chi tiết gây choáng nhất lộ ra từ cuộc điều tra là công ty không hề có đội thiết kế. Theo bên công tố, Blue Elephant không có bộ phận thiết kế nội bộ; hãng dán logo của mình lên ảnh sản phẩm Gentle Monster, rồi gửi cho nhà sản xuất nước ngoài một đơn đặt hàng chỉ ghi màu sắc và số lượng. Không bản vẽ, không phối cảnh, không kích thước chi tiết. Ảnh sản phẩm của công ty khác trên thực tế đã đóng vai bản đặc tả thiết kế.

Cáo buộc sao chép không dừng ở sản phẩm. Nó lan sang cả thiết kế túi đựng kính và thậm chí ý tưởng không gian của flagship Myeongdong khai trương năm 2024. Cũng lộ ra rằng Blue Elephant đã đăng ký dưới tên mình một thiết kế túi đựng mà Gentle Monster ra mắt lần đầu năm 2021 — khiến IICOMBINED nộp đơn yêu cầu hủy đăng ký đó.

Blue Elephant nói gì?

Lập trường của công ty trước sau như một: họ không thừa nhận đã sao chép. Có ba luận điểm nổi bật.

• Sự tương đồng về cấu trúc là không thể tránh khỏi. Kính mắt tất yếu giống nhau vì ràng buộc về công thái học, và công ty cho rằng cuộc điều tra đã không tính đủ điều đó.
• Tham khảo là thông lệ của ngành. CEO mới vạch một ranh giới: đúng, họ có tham khảo Gentle Monster, nhưng đó là chuyện tách bạch với việc vi phạm pháp luật.
• Hình dáng phổ thông của hàng hóa không được bảo hộ. Công ty lập luận ngay trên chính điều khoản của luật — bản thân Luật Phòng chống Cạnh tranh Không lành mạnh đã loại các hình dáng thông thường, phổ biến ra khỏi phạm vi bảo hộ.

Cựu CEO phủ nhận các cáo buộc tại phiên điều trần tháng 4/2026 và được tại ngoại ngày 28/7. Phiên tòa vẫn đang diễn ra, và chưa có phán quyết nào.

Sau tất cả những chuyện đó, công ty ra sao?

Đây mới là cú lật thật sự. Khi một câu chuyện kiểu này nổ ra, thương hiệu thường sụp đổ. Blue Elephant đi ngược lại.

📌 Diễn biến từ tháng 12/2024

Công ty đặt “đại tu cấu trúc” lên hàng đầu. Họ xây đội thiết kế sản phẩm, không gian và nội dung lên 19 người, đồng thời tuyên bố sẽ nâng chi cho R&D từ 2% doanh thu 2025 lên 3% trong năm 2026. Ngành đọc canh bạc của quỹ đầu tư tư nhân này là đặt cược vào “hệ thống” chứ không phải “tăng trưởng”.

Cùng lúc đó, doanh thu tăng 69% trong năm 2025 nhưng lợi nhuận hoạt động lại co lại mạnh — cái giá cộng dồn của việc mở rộng cửa hàng và chi phí pháp lý. Lùm xùm không làm sứt mẻ doanh số, nhưng cũng chẳng miễn phí.

Vậy — có nên mua không?

Đó là chuyện tùy bạn phán xét, và tôi sẽ không trao sẵn câu trả lời. Nhưng sự thật thì như thế này.

Nếu định mua, nên đi đâu?

Nói ngắn: flagship Myeongdong thắng về hàng và độ đa dạng. Đến Seongsu hoặc Hannam nếu bạn muốn xem không gian.

📍 Mở trên Naver Map (Myeongdong)

📍 Mở trên Naver Map (Seongsu)

📍 Mở trên Naver Map (Hannam)

🕶️ Gentle Monster và Blue Elephant — khác nhau thật sự ở đâu

Vụ án này sẽ để lại điều gì

Kết quả phiên tòa sẽ định đoạt một thứ lớn hơn số phận của một thương hiệu kính râm. Thời trang từ lâu vận hành trong vùng xám giữa “tham khảo” và “đạo nhái”. Vòng đời sản phẩm ngắn đến mức đăng ký mọi thiết kế là chuyện bất khả thi, và đó là lý do phần lớn tranh chấp đều kết thúc ở tòa dân sự.

Nếu tòa án Hàn Quốc bắt đầu xem việc sao chép quy mô lớn các thiết kế chưa đăng ký là tội hình sự, ranh giới đó có thể thành mốc tham chiếu vượt xa biên giới Hàn Quốc. Ngược lại, nếu lập luận “kính thì trông cũng giống nhau thôi” đứng vững, mức bảo hộ dành cho thiết kế chưa đăng ký lại hẹp đi.

Cho đến khi câu trả lời xuất hiện, hàng người bên ngoài các cửa hàng voi xanh có lẽ vẫn cứ nhích lên.